Mai : « Un petit pas pour la spéléo, un grand pas pour Bulles Maniacs… ! » Après deux années d’échecs, nous avions enfin trouvé la suite du réseau à la fin de l’année dernière. Les beaux jours revenants, l’équipe Bulles Maniacs s’est retrouvée pendant 4 jours sur les rives de l’Anglin afin de prolonger l’exploration de la résurgence. Tout le monde connaît le rituel préparatoire à chaque grosse plongée. Les deux semaines précédentes le camp sont consacrées à fabriquer les mélanges, gonfler les bouteilles, réparer les nombreuses bricoles défectueuses. Une fois les préparatifs achevés, nous prenons enfin la route pour notre petite aventure. Cette fois nous étions 5 à nous retrouver pour partager ce plaisir intense de partager une passion commune et aussi pour organiser la plongée de pointe. Nous avons pu ainsi nous répartir les tâches de manière équitable et ainsi ne pas nous charger comme des mules pour déposer tous les blocs. Finies, les cadences infernales, comme c’était le cas, pendant quelques temps. Souvent nous partions ou nous ressortions avec 4 ou 5 blocs, cette fois ci, une petite bouteille par-ci, une autre par-là et le tour était joué. Le jeudi et le vendredi sont consacrés à la pose des bouteilles relais, de déco et de sécurité. Sébastien, Yves, Michel, Gerry et moi, déposons deux blocs de Nitrox à – 36 mètres à 90 mètres de l’entrée, deux autres Nitrox sur la corde à – 17 m. Enfin, deux blocs d’oxygène ont été placés, comme d’habitude à – 6 m, en haut du puits. Ajoutés à cela, quelques gueuses et des batteries pour le chauffage et l’affaire était bouclée. Même pour des décompressions pas trop longues, j’ai du mal à me priver du plaisir et du confort génial du chauffage aux paliers. Y a pas à dire, on s’attache vite à son petit confort. Enfin, Gery et moi emmenons 1 relais chacun de Trimix à 300 mètres de l’entrée, dans la zone des vingt mètres, juste avant la dégringolade dans la zone terminale. Comme il est possible de voir sur le profil de plongée, au retour de la zone profonde, le plongeur doit passer par un point haut à – 9 mètres. Ce qui en théorie obligerait à réaliser une décompression à plus de 300 mètres de l’entrée. Nous avons décidé de couper la poire en deux, c’est à dire de réaliser une partie des paliers profonds lors de la remontée, de passer ensuite le point haut et de terminer la décompression lors du retour et ensuite dans les derniers mètres avant la sortie. Une grande partie du retour est effectuée sur un Nitrox 40, dans la zone des 20 mètres, ce qui tient en partie pour une décompression. Bon au-delà de ces considérations décompressives, le « Jour » tant attendu est arrivé ! Je pars avec mon premier relais et mon bi 20 fixé en latéral. La visibilité est moins bonne que d’habitude, l’eau est laiteuse, alors qu’à l’aller, en général, c’est quand même correct. Mais bon, ce n’est pas ces quelques particules qui vont gâcher la fête. Comme à chaque fois, je négocie le passage du premier point bas à – 36 mètres en douceur. D’une certaine manière, la plongée se joue ici car si je force à cet endroit où le courrant est marqué, je le paie pour le reste de la plongée. Mais tout va bien. J’arrive avec 5 minutes d’avance sur mes prévisions à 300 mètres de l’entrée. Soit 30 minutes depuis mon départ, du fait des étroitures et des sections parfois intimes de la galerie, la progression n’est pas très rapide. Je dépose ma 20 litres de Nitrox et je charge ma 20 et ma 12 litres de Trimix. Et ensuite je me jette dans le « vide », je glisse vers la partie profonde. Je descends doucement, comme par peur de tomber peut être. Je connais moins bien cette partie du siphon, pour l’avoir moins fréquentée, éloignement oblige. Comme à chaque fois je veille à effleurer les dunes d’argile pour ne pas anéantir la visibilité. Les habitants du lieu détallent sur l’argile et ils laissent derrière eux une petite traînée de poussière. Mettez-vous à leur place ! Dans l’obscurité totale, il discerne une faible lueur au loin, elle devient de plus en plus forte pour devenir aveuglante et par leur passer dessus. Puis aussi lentement, la lumière diminue et disparaît. Il me reste un peu plus de 200 mètres à parcourir, je serais au terminus dans un peu moins de 20 minutes. Je passe le point à - 49 m et ensuite la progression s’effectue dans la zone des – 40 mètres. Comme à chaque fois j’essaie de soulever le moins d’argile possible. Je dépose mon relais 12 litres et je passe sur le relais de 20 litres. Je rentre dans la dernière salle, je me rapproche du bonheur. Je retrouve le décamètre d’Hervé qui m’avait permis de faire la topo et de trouver la suite. Je prends mon temps pour effectuer un joli petit nœud avec le fil en place. Je me suis fait avoir une fois et je n’ai pas envie, surtout ici, de voir mon fil flotter dans la touille. J’arrive enfin au terminus, j’amarre le fil solidement, je me glisse dans le rétrécissement, le courant me pousse, comme s’il refusait de ma laisser passer. Mais l’envie est trop forte et six mois d’attente, plusieurs années d’espoir se réalisent maintenant. C’est parti, l’exploration continue. Je suis calme comme un moine bouddhiste. Je plonge pour le plaisir, pour la balade, même si je ne rêve que de m’aventurer dans les ramifications vierges de la terre. Ce n’est pas toujours le cas et pour Sous Balme, par exemple, l’anxiété était nettement plus perceptible. Je déroule le fil, je m’engage dans le passage, je franchis la porte dérobée d’un nouveau monde. Je jubile de voir cette galerie se prolonger. J’amarre mon fils soigneusement, pas question d’ajouter des difficultés. La roche est sombre, ocre par endroit et noire la plus part du temps. Le sol, couvert d’argile est claire et sa douceur contraste avec la dureté de la pierre. La galerie est large, presque trois mètres et une fois de plus l’argile joue les troubles fêtes. Une dune obstrue partiellement le passage, mais je le vois immédiatement, je passerais entre le plafond et le sommet du monticule. Quarante centimètres, c’est bien assez pour passer, d’autant plus que je viens de déposer mon relais 20 litres et que je n’ai plus que mes deux 20 litres en latéral. Je n’ai même pas besoin de regarder mon ordinateur pour sentir la profondeur. Elle s’accroît à chaque coup de palme. Je ne vais parcourir que 60 mètres de galeries vierges, mais quel bonheur, quel plaisir de continuer à avancer dans cette résurgence. A chaque moment j’explose de joie, je suis comme un gamin à qui l’on vient d’offrir un jouet rêvé. Le plafond ressemble à une voûte et le sol est toujours recouvert d’un tapis d’argile. Je parviens à une sorte de balcon, la pierre comme le sol se dérobent, l’un remonte et l’autre descend. Je rentre dans une nouvelle salle noyée. Je fixe le fil à l’une des nombreuses excroissances rocheuses qui bordent l’arrête de la voûte. Je m’avance en pleine eau, droit devant, à la recherche de la galerie. Le sol se dérobe et le plafond disparaît. J’adore ces salles noyées mais en même temps je les crains, car bien souvent, elles offrent de nombreux pièges et autres culs de sacs où je ne manque pas de me fourvoyer. La profondeur ne cesse d’augmenter et je tourne en vain le long des parois à la recherche de l’arrivée d’eau. Je retrouve le « mur » opposé de la galerie par laquelle je suis entré dans cette salle, je me laisse glisser vers le bas, j’aperçois le sol, en pente et la tache sombre du chemin à suivre. La chance me sourit et aujourd’hui est bien le Jour. Je ne pense à rien, ni aux miens, ni aux copains laissés sur le bord de la vasque et qui ne vont pas tarder à se préparer pour venir à ma rencontre. Très égoïstement, je profite de ce privilège extraordinaire d’être le seul et le premier à jouir de ce lieu connu de moi seul. Je descends encore un peu et je me laisse aller dans la galerie. Je sens le courant, pas très violent, mais présent quand même. De la main, je soulève un peu d’argile et le nuage est repoussé par sa force invisible, il passe sous moi. Cette fois ci je regarde le profondimiètre, plus de 68 mètres de profondeur. Je regarde les manos, ça y est j’arrive dans le rouge, déjà… ! Et dire qu’hier, au moment de recopier les tables, je me disais qu’avec une table à – 70, j’étais quand même sacrément optimiste. Pour un peu je regrette presque de ne pas en avoir prévue une pour – 80 ! J’accroche le fil, une dernière fois et je le coupe. Je regarde cette pente qui tombe vers le trou noir et qui ne demande qu’une chose, que je m’y engouffre. Mais malheureusement ce ne sera pas pour aujourd’hui. Bien évidemment, les minutes passées à accrocher et à couper le fil m’ont permis de réduire la visibilité d’une manière conséquente. Il faudrait voir à ne pas changer les bonne vieilles habitudes et à rentrer dans la touille, comme il se doit. Je sors la plaquette topo et je relève les points de distance, d’axe et de profondeur. Pour le reste, je ne vois plus rien, alors ce sera pour la prochaine fois, à l’aller… Je suis fou de joie et cette plongée me comble au-delà de mes espérances. Bien évidemment, j’aurais aimé vider le bobinot, mais la qualité ne vient pas forcément de la quantité. Peu importe les records, de temps, de distance, de profondeurs, je suis là et c’est le pied le plus absolu. Je récupère mon relais et j’arrange encore un peu mon cas avec la visibilité. J’apprécie mon harnais qui me « va comme un gant » et qui me permet de gérer chaque manipulation de bloc sans la moindre contrainte. Quel progrès par rapport aux premiers modèles ou parfois, je m’en souviens, je pouvais perdre 5 minutes pour fixer ou pour décrocher un mousqueton capricieux et récalcitrant. J’arrive sur le décamètre laissé là il y a 6 mois. Le mousqueton est soudé, il est impossible de l’ouvrir, heureusement qu’il tenait par une chambre à air. Je remonte dans la grande salle, celle de l’ancien terminus. Ici la touille s’est dissipée et je retrouve une visibilité correcte. Je range soigneusement mes petites affaires et je rentre « à la maison ». Novembre : Cul froid l’aventure est elle finie ? Nous avons beau nous dire que tout a une fin mais il est difficile de s’en persuader. La raison ne lutte pas à armes égale face à la passion et aux sentiments. Et pourtant, après six années à nous acharner sur cette résurgence de moins en moins modeste, nous semblons toucher à la fin, non pas de la résurgence mais sans doute des explorations. Non pas que nous soyons limités dans nos moyens, car l’acquisition imminente de recycleurs devait nous permettre de rester dans la « course » et de prolonger le travail commencé en 1999. Mais les techniques, la passion, l’expérience, le courage ou l’inconscience ne peuvent pas faire grand chose face aux aléas géologiques. Et là il semblerait que dans l’état actuel des choses, la nature ait une fois de plus raflé la mise. Pour notre dernière exploration de l’année, les plongeurs de Bulles Maniacs se sont retrouvés aux bords de la vasque de Cul Froid pour se faire plaisir et pour permettre de continuer la découverte de la résurgence. Le rituel immuable des explorations n’a pas été bafoué et nous avons respecté les usages en la matière. Les deux premiers jours permettent de déposer les traditionnelles bouteilles relais, de décompression et de sécurité. D’autre part, ces deux plongées préliminaires permettent de se remettre dans le bain et de reprendre ses marques non seulement avec la résurgence mais aussi avec son matériel. Pour ma part cela m’a permis de ma familiariser avec l’usage du VR3, prêté par Hervé qui sera un précieux allié dans la décompression de la plongée de pointe. Mes rêves sur la suite de cette source n’en finissent pas de me hanter et aussi bien la distance que la profondeur ne m’apparaissent plus comme un obstacle, ni comme une contrainte, mais comme un vrai bonheur. Car jamais depuis mes premières plongées ici, je n’ai autant évolué avec autant de plaisir et autant d’aisance dans cette fichue source. Elle ne m’impressionne plus du moins elle ne m’intimide plus. Ce n’est pas pour autant que je laisse diminuer ma vigilance, non, mais j’ai complètement assimilé, digéré les difficultés et les contraintes de cette source. La partie profonde qui me semblait si lointaine et si inhospitalière m’est devenu familière et c’est avec plaisir que je survole les dunes d’argile, véritable désert souterrain noyé. Je comptais bien avec cette dernière exploration de l’année en mettre un coup et pousser la balade loin, le plus loin possible. Le dévidoir était bien garni, les quatre bouteilles de vingt litres étaient gonflées avec des Trimix ambitieux, car j’envisageais de suivre la galerie jusqu’à moins 90 mètres de profondeur. J’avais prévu de rester longtemps au fond et de rester tout aussi longtemps aux paliers. Mais rien ne s’est déroulé comme prévu. Donc pour en revenir à nos plongées, le jeudi nous déposons les premières bouteilles, sur le principe d’installer les plus proche en premier et les plus lointaines au fur et à mesure des plongées. Yves, Sébastien et moi-même déposons l’oxygène à six mètres, puis des Nitrox 40 et 60 % pour la décompression et pour les bouteilles de sécurité. Géry dépose un relais 18 litres (dit la gueuse… !) de Nitrox 40% à 120 mètres de l’entrée. Le vendredi Yves et Sébastien posent les derniers blocs de déco. Géry dépose un relais 20 litres de Trimix à 300 mètres de l’entée et j’en dépose un autre à 400 mètres environ, dans la zone « profonde » à 40 mètres après le point à –49. Tout s’annonce pour le mieux et j’ai hâte d’être à demain pour aller à la découverte de la résurgence. Le soir, je vérifie une dernière fois ma décompression sur V Planner et je vérifie la programmation des gaz sur le VR3. Les deux plongées de préparations m’ont permis de retrouver mes marques et de m’habituer à l’usage de cet ordinateur multigaz prêté par Hervé et tant vantés par les copains qui l’utilisent déjà… ! Le samedi je respecte le rituel passage au marché pour acquérir les légendaires fromages de chèvres. Certains joueurs se signent avant d’entrer sur le terrain, d’autres possèdent un grigri ou autre porte bonheur. Chacun son truc… ! J’achète aussi de la lecture pour les paliers que je prévois longs et donc ennuyeux. Je déniche un petit San Antonio chez le libraire du coin. Me voilà prêt à affronter l’épreuve tant attendue ! Je pars le cœur léger et l’esprit guilleret à la recherche de l’inconnu, de la galerie vierge, de ma petite aventure. Je parviens assez vite au premier relais, puis au second. Avec le temps, nous améliorons nos techniques et nos équipements. Ainsi ce chemin parcouru au paravent en plus de 50 minutes, je le fais dorénavant en 35. Tout est réglé comme une horloge suisse et aucun incident ne vient retarder ou contrarier ma progression. J’attrape le relais de Trimix normoxique et je « saute » dans le vide, vers les profondeurs. Le grand voyage commence, pour de bon… ! J’attrape au passage l’autre 20 litres de Trimix, le quatrième relais depuis mon départ. Comme d’habitude j’essai de ne pas soulever trop d’argile et j’avance prudemment. Le premier relais est « brûlé », je l’abandonne, le second se vide rapidement. J’évolue à plus de 50 mètres de profondeur, une broutille pour certains, pas encore une pacotille pour ma part. J’arrive presque au terminus, j’abandonne déjà le dernier relais, j’ai avalé un tiers des gaz. Je continue et j’arrive au départ de l’exploration. Je noue le fil du dévidoir et je descends vers la suite. Je ne me suis pas trompé la dernière fois, l’actif est bien là, le courant chasse l’argile que je soulève. Je m’approche de la galerie, mais diantre, fichtre que c’est étroit. Foi de spécialiste, car à Cul Froid, les étroitures nous en avons à revendre et de toutes sortes. Mais celle là, c’est pas du genre enfant de chœur ou débutant. Non, une belle fente horizontale, un joint de strate, comme diraient les spécialistes. Une fente à peine plus épaisse que le sourire crispé d’une vieille bigote racornie. J’essaie de me glisser à travers ce rictus à plusieurs endroits mais rien n’y fait, le passage est trop juste. Je vois bien la suite, étroite certes mais moins que la fente ! Après c’est jouable, mais avant rien à faire. A me tortiller dans tous les sens pour me glisser à travers les lèvres pincées, je soulève des tonnes d’argile. Je déplace mon obstination de quelques mètres, je retrouve de la visibilité, je recommence. De rage je pousse un gros, très gros rocher. Mais c’est encore trop juste. La roche est dure et elle ne cède pas, terminé les étroitures faciles à élargir. Ici c’est de la roche, de la roche mère, à peine recouverte d’argile. Heureusement que j’avais prévu large au niveau de l’Hélium, j’imaginais peut être descendre jusqu’à – 90 mètres. La galerie m’arrête dans mon élan, elle stoppe ma ferveur, elle me tue, elle me tue la bourrique. Je regarde les instruments, –70 mètres et bientôt vingt minutes de gesticulations, de contorsions, d’efforts, de déménagement, de colère et d’espoirs envolés. Je regarde les manomètres. Et bien oui, ça y est j’y suis ! C’est l’heure du retour, bien sonnée. Plus de répit. J’attache le fil, je le coupe, je jette un dernier regard dans cette fente si prometteuse et dans cet avenir maintenant si incertain. J’en avais rêvé de cette exploration, de ce futur, de cette galerie magnifique. J’en avais rêvé mais pas comme ça, pas coincé par un rétrécissement. Mais je n’ai plus le temps de m’attarder devant cette malencontreuse anecdote, je dois rentrer. Le VR3 me donne des paliers profonds, je respecte les indications, jusqu’à un certain point car à nouveau je dois redescendre et puis remonter. Et là, forcément comme je dois repasser par le point à – 9 m, il m’indique une tripoté de paliers…. ! Mais là pour l’occasion, je ne respecte pas, je les ferais plus loin, car je redescends déjà. Je me dépêche, je suis en retard sur le temps de retour indiqué aux copains. Les paliers commencent, le retour à – 25 m a permis d’en éliminer beaucoup. Tout compte fait ce profil a certains avantages. Géry arrive et il part à la recherche des bouteilles usagées. Sébastien vient ensuite et c’est la séance photo. Pendant une demi-heure le siphon se transforme en studio photo. C’est rigolo et c’est un très bon moyen de faire passer le temps, entre deux chapitres de San Antonio. Enfin Yves viendra me faire un petit coucou et lui aussi faire le ménage des bouteilles vides. J’ai branché le chauffage depuis le début des paliers à 6 mètres et les effets du froid se sont dissipés. Jamais les paliers n’ont été aussi agréables… ! Je ressors après 306 minutes d’immersion, plus de 5 heures passées sous terre et dans l’eau. Une bonne petite plongée quand même. Malgré mes désillusions et la tristesse de butter sur ce qui semblerait être la fin de l’aventure, j’ai quand même fait une belle balade. La galerie est magnifique, grande, immense et aussi si étroite… ! Le lendemain, nous plongeons pour sortir les dernières bouteilles. Je ne vais pas m’avouer vaincu, pas tout de suite. Je reviendrais, pour voir si tout de même il n’y a pas moyen « d’exploser » cette étroiture, à coup de marteau et de burin, s’il le faut. Pour voir si par miracle il n’existe pas un autre passage, ailleurs. Et puis une fois que j’aurais écumé toutes les possibilités, une fois que j’aurais visité du sol au plafond la salles finale, si rien ne permet de passer, je me rendrais à l’évidence de ce rêve terminé. Et j‘irais chercher ailleurs cette galerie vierge, ce Graal que nous cherchons tous avec tant d’ardeur. Alors bien que cette plongée me laisse un goût de trop peu et qu’elle me fasse craindre la fin de l’exploration, je ne parviens pas encore à l’admettre définitivement et je conserve l’ultime espoir d’une dernière chance. Car non, ce n’est pas possible, ça ne peut pas se terminer comme ça… !